Saison du rut : Guide ultime sur la chasse au cerf

La saison du rut des cerfs (ou "le rut") est le point culminant de l'année pour tout chasseur de cerfs chevronné. Les mâles à petits et grands bois étant à la recherche de femelles en œstrus, ils adoptent des comportements uniques qui les rendent beaucoup plus vulnérables et plus faciles à chasser.

Si vous envisagez de chasser un mâle pendant la saison du rut, il est utile de comprendre comment les cerfs se comportent pendant le rut, quelles sont les tactiques efficaces pour chaque phase du rut et comment éviter certaines erreurs courantes dans la chasse au rut. Examinons ce que de nombreux chasseurs de cerfs appellent le rut.

La saison du rut des cerfs

La saison du rut est la période qui s'étend de la mi-octobre à début décembre, au cours de laquelle les cerfs s'accouplent. Le comportement des cerfs change et les chasseurs doivent s'adapter à ces changements s'ils veulent réussir à tuer un cerf.

Pour le chasseur, cette période représente le meilleur moment pour attraper un mâle, car les cerfs deviennent plus actifs pendant la journée, ce qui les rend plus faciles à repérer et à tuer. Pendant certaines phases de cette saison, certains cerfs peuvent même s'aventurer dans des zones ouvertes en plein jour.

Contrairement aux autres saisons, le fait d'apercevoir une biche pendant le rut signifie souvent qu'il y a un mâle à proximité. Cependant, l'activité constante des mâles - comme la poursuite des biches en œstrus, la vérification des éraflures et les frottements - signifie que les chasseurs doivent s'installer correctement pour maximiser les chances d'attraper un mâle au moment où il est le plus vulnérable afin d'aligner un bon tir.

La période de reproduction maximale, également connue sous le nom de saison de chasse au rut, se situe entre la dernière semaine d'octobre et les deux premières semaines de novembre. Cependant, la chasse aux autres phases du rut peut également donner de bons résultats si vous utilisez les bonnes tactiques et faites preuve d'un peu de patience et de persévérance.

Les différentes phases du rut

Le rut des mâles s'étale sur plusieurs semaines, modifiant lentement leur comportement jusqu'à ce qu'ils entrent en rut complet au début du mois de novembre. Leur comportement change au cours d'une série de phases commençant par le pré-rut - qui a lieu vers la deuxième semaine d'octobre dans la majeure partie du pays - et se terminant par le post-rut à la fin du mois de novembre ou par un second rut au cours des deux premières semaines de décembre. Dans l'ordre, ces phases sont les suivantes : 

• Le pré-rut a lieu entre la mi-octobre et la fin octobre.
• La recherche du rut a lieu de la fin octobre aux premiers jours de novembre.
• La chasse (phase de rut maximale) a lieu du début à la mi-novembre.
• La période de garde (ou d'enfermement) s'étend de la mi-novembre à la fin novembre.
• Le post-rut a lieu de la fin novembre à la fin du mois.
• Deuxième rut (non garanti) au cours des deux ou trois premières semaines de décembre.

Les comportements uniques des cerfs au cours de ces six phases signifient que les chasseurs doivent utiliser des tactiques différentes pour chaque phase du rut.

La phase du pré-rut

La phase précédant le rut se produit lorsque les cerfs passent des schémas qu'ils suivaient au début de la saison de chasse à l'activité automnale. Pendant cette période, les mâles commencent à se livrer à des activités de rut, laissant des signes de leur état sur le sol ou sur les troncs et les branches des arbres. Ces "signes du rut" comprennent des éraflures et des murailles où les cerfs mâles ont creusé des fosses peu profondes, y ont uriné et se sont roulés dans la boue qui en a résulté pour s'en enduire. Les branches et les troncs d'arbres peuvent également présenter des signes d'effilochage dus au frottement des bois des cerfs pour enlever le velours.

De nombreux chasseurs appellent cette période "l'accalmie d'octobre" car les cerfs passent beaucoup plus de temps dans les zones boisées. Toutefois, cette appellation est erronée, car le fait de savoir où s'installer peut encore donner de bons résultats. Chasser dans les grands champs et les zones ouvertes pendant cette phase est une erreur courante qui donne l'impression d'une accalmie.

La chasse au cerf pendant cette phase nécessite des connaissances approfondies sur le comportement du cerf. Le plus important est de savoir où ils vont pour se nourrir et où ils se couchent pour la nuit. Les cerfs commencent à s'attaquer aux cultures de mâts pendant cette période, il faut donc rechercher les zones où il y a beaucoup de glands. Les signes de rut sont une bonne indication qu'un mâle s'est installé à proximité.

Il est important de surveiller les caméras de chasse à cette période de l'année, car les habitudes des cerfs changent. Il n'est pas rare que des cerfs que l'on ne voyait que la nuit sur les caméras commencent à se montrer le jour. Il se peut que vous remarquiez des cerfs que vous n'avez jamais vus auparavant et qui se promènent de temps en temps dans un champ. Dans certains cas, vous pouvez ajouter un mâle à votre liste de cibles en fonction de l'activité que vous avez remarquée sur votre caméra.

Les meilleurs résultats sont obtenus en s'installant entre les sources de nourriture et les aires de repos. Au cours de cette période, les chasses du soir sont les plus productives. Les chasses matinales ne donnent généralement pas de bons résultats en raison des schémas irréguliers que suivent les cerfs lorsqu'ils se déplacent vers leurs territoires d'automne et leurs schémas de comportement au cours de cette période. Comme les cerfs sont souvent dans les champs tôt le matin, les chasseurs les effraient souvent en se rendant à leur mirador. L'utilisation d'appeaux et de leurres pendant cette phase est également une mauvaise idée, car la plupart des cerfs ne réagissent pas encore et un appeau ne ferait probablement que les effrayer.

La phase de recherche

La phase de recherche est celle où les mâles commencent à essayer de déterminer l'emplacement général des femelles. Les mâles adultes commencent à marcher à la lumière du jour et les jeunes cerfs peuvent commencer à chasser les femelles pendant cette période.

La chasse au cerf pendant cette phase est un peu moins contraignante en ce qui concerne les périodes propices à la chasse. En raison de l'augmentation des niveaux d'hormones, les cerfs se promènent plus tôt dans la journée et les signes de rut deviennent plus fréquents.

Comme pour la phase précédant le rut, la tactique la plus efficace consiste à jalonner les zones situées entre la zone de repos et la zone d'alimentation. Cependant, les chasses matinales commencent à devenir efficaces, en particulier lorsque vous vous installez entre une zone de repos et une zone présentant de nombreux signes de rut. L'utilisation d'appeaux peut fonctionner pendant cette période, mais leur capacité à attirer un mâle ne sera pas très efficace avant la deuxième moitié de cette période.

La phase de chasse

La phase de chasse est la période que la plupart des chasseurs appellent "le rut". C'est la période de la saison du rut des cerfs où ces animaux s'affirment le plus sexuellement. Peu d'accouplements ont lieu au cours de cette phase, mais tous les mâles devraient maintenant s'intéresser aux femelles en œstrus. Ne pensant qu'à une chose, les mâles baissent leur garde et deviennent plus faciles à attraper.

Pour chasser le cerf pendant cette phase du rut, installez-vous le long des sentiers parallèles aux champs, aux zones ouvertes et aux sources de nourriture. Les mâles utilisent ces pistes pour rechercher les femelles en chaleurs qui pourraient les avoir empruntées. Dans les régions montagneuses, les mâles se déplacent le long des crêtes, en restant un peu à l'écart du sommet de la ligne de crête pour éviter d'être cachés par le ciel, de sorte que l'installation sur le côté sous le vent des crêtes fonctionne ici. Ils peuvent également visiter les aires de couchage des biches à la recherche des femelles qui les occupent.

C'est au cours de cette phase qu'il devient efficace de tout mettre en œuvre pour attirer les cerfs. Le premier attire les mâles à la recherche d'une compagne, tandis que le second attire les mâles qui veulent chasser la concurrence de leur territoire. Les appelants permettent également d'attirer les mâles qui s'intéressent à une biche en attente (qui ne bouge pas lorsqu'on l'approche) ou les mâles qui les considèrent comme des concurrents. Naturellement, les odeurs peuvent également fonctionner pendant cette phase si elles sont déployées correctement à la hauteur de la taille dans le feuillage environnant.

La phase de garde

C'est au cours de la phase d'accouplement que se déroule la majeure partie de la reproduction proprement dite. Pendant cette phase, les couples qui s'accouplent se terrent généralement dans un couvert épais, ce qui peut rendre cette phase du rut très difficile à chasser. Cependant, ce n'est pas impossible, et un chasseur attentif peut être en mesure de tirer parti d'un mâle qui se faufile et rompt le couvert.

Pour chasser le cerf pendant cette phase du rut, il faut surveiller les aires de repos connues. Il est également possible de s'installer au-dessus des zones de transit plus étroites que les mâles traversent à la recherche d'une autre biche en œstrus. La flexibilité est essentielle, de même que l'obtention d'autant de renseignements que possible à l'aide d'appareils photo, de pistes ou de rapports d'observation locaux. Ne restez pas trop longtemps à un endroit qui n'a manifestement pas donné de résultats et soyez prêt à partir si vous avez l'impression d'apercevoir une biche.

Comme pour la phase précédente, l'utilisation d'appels agressifs peut encore s'avérer efficace. De nombreux mâles sont encore sexuellement excités pendant cette phase, et la promesse d'une autre femelle peut en attirer un. Il se peut toutefois qu'ils ne soient pas aussi désireux d'éliminer la concurrence qu'ils l'étaient auparavant.

La phase post-rut

La phase post-rut est généralement l'une des plus difficiles à chasser. La reproduction devrait avoir cessé à ce moment-là, bien que quelques biches puissent encore entrer en œstrus pendant cette phase. Cependant, l'activité de reproduction n'est pas le seul facteur qui affecte le comportement des cerfs pendant cette phase. Les niveaux de chasse élevés pendant le pic du rut, en particulier, auraient poussé les cerfs à être beaucoup plus prudents.

Les conditions météorologiques peuvent également influer sur la chasse au cerf pendant la phase post-rut. Dans de nombreuses régions du pays, le post-rut est également synonyme de froid glacial. Seuls les chasseurs les plus courageux osent braver les conditions brutales que l'on trouve dans une grande partie du pays. Pour ceux qui le font, il est important de comprendre ce que font les mâles pendant la phase post-rut.

Cette phase marque un retour à des tactiques de chasse plus réservées. Le couchage est à nouveau la principale méthode pour attraper un mâle, et les chasseurs peuvent avoir à faire face à la couverture épaisse dans laquelle les mâles préfèrent se cacher pendant cette phase. Les chasseurs doivent être attentifs aux mâles qui poursuivent les femelles qui entrent en œstrus tardivement ou aux mâles qui tentent de s'empiffrer de parcelles de nourriture verte. À cette période de l'année, les mâles ont besoin de nourriture pour se remettre de leurs activités de rut. Savoir où se trouvent les sources de nourriture verte à cette période de l'année peut aider un chasseur avisé à capturer un gros mâle.

Deuxième rut

À la toute fin de la saison du rut, il peut y avoir un deuxième rut, c'est-à-dire lorsque les femelles qui n'ont pas été saillies pendant le premier rut entrent dans un deuxième cycle d'œstrus. Les faons peuvent également devenir sexuellement actifs pour la première fois au cours de cette phase et entrer en œstrus. Si la nourriture est abondante, ce dernier phénomène peut être plus important.

Pendant cette phase, la chasse au cerf se déroule principalement autour des sources de nourriture et le long des sentiers de chasse. Les faons des biches peuvent également sortir à l'air libre, ce qui a le potentiel d'attirer les mâles hors de leur abri pour un tir net. Cependant, comme seules quelques biches sont en œstrus pendant cette phase, les prises sont généralement rares, à moins que la nourriture ne soit exceptionnellement abondante pendant et après le pic du rut.

Conclusion

Chasser pendant la saison du rut peut être une expérience extrêmement enrichissante. Comprendre les différentes phases du rut et ce que font les cerfs pendant cette période peut faire la différence. Avec si peu de moments précieux pour chasser le cerf chaque saison, les informations mentionnées ci-dessus peuvent vous aider à maximiser les quelques heures dont vous disposez pour chasser chaque année. Avec une bonne technique et un camouflage bien pensé, il est possible de capturer un mâle pendant la saison.

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